Острова Середыш и Шалыга включены в состав Жигулевского заповедника в 1932 году.
До 1957 г. переформирование островов происходило в ходе естественных русловых процессов. Построенная в 1957 г. Куйбышевская ГЭС оказала существенное влияние на русловой режим реки Волги. Острова заповедника оказались в нижнем бьефе ГЭС. Здесь происходит повышение транспортирующей способности реки (снижение высоты половодья и увеличение его длительности, повышение уровней межени). За счет интенсивной аккумуляции песков образуются песчаные косы.
Существенное влияние на процесс формирования островов оказывает построенная в 1967 Балаковская ГЭС. Теперь острова оказались в зоне верхней границы Саратовского водохранилища, и уровень воды в районе заповедника поднялся на 4 м.
Общая протяженность островного участка по северному валу, составляет 5 км. Он сложен аллювиальными песками и супесями. Характерная особенность его рельефа — вытянутые вдоль по течению Волги (с запада на восток) гряды и западины. Хорошо выражена в рельефе заиленная протока между двумя островами. В южной части острова Середыш на прирусловом валу сформировался редкий для Среднего Поволжья тип леса — мшистый остепненный сосняк. В центральной, пониженной части находятся заливные высокотравные луга, в северной части на прогалине — псаммофитная степь, внутри острова — озеро Кольчужное. В период половодья остров Шалыга почти полностью затопляется, поскольку его поверхность не поднимается выше отметки 35 м; на острове Середыш отметки достигают 45 м н.у.м., и юго-западная часть его не затопляется. Наиболее крупные западины затоплены постоянно — это мелководье затона между островами, протоки и пойменное озеро Кольчужное (Ключужино).
Общая тенденция в динамике растительного покрова направлена в сторону заселения Шалыги древесной, кустарниковой и травянистой растительностью. На Середыше происходит активное разрастание соснового бора. Сокращаются старовозрастные осокоревые леса, но сохраняются все типы лесных и травянистых сообществ. Песчаные косы зарастают кустарниковой ивой и травянистыми растениями.
Изменения в населении птиц островов тесно связаны с динамикой растительного покрова и идут в направлении увеличения общего видового разнообразия. В общем видовом разнообразии увеличивается доля видов редких по численности и уменьшается доля обычных видов. Увеличивается период максимального видового разнообразия птиц на островах. Увеличивается доля видов, гнездящихся на деревьях и уменьшается доля наземно гнездящихся видов. Увеличивается число и доля оседлых видов.
Из редких видов на острове гнездятся орланы белохвосты, кормится скопа.
По долине Волги проходит основной миграционный путь к Черному и Каспийскому морям и заповедные острова играют важную роль в жизни мигрирующих птиц. Здесь концентрируются большие стаи чаек и крачек (в том числе редкие- черноголовый хохотун, малая чайка, малая крачка), а также уток, которые кормятся и отдыхают на островах после периода гнездования до отлета. На островах останавливаются пролетные виды куликов, гнездящиеся севернее и обитатели тундры (чернозобик, краснозобик, песчанка, тулес, турухтан и др.)
,Лебедева Галина Петровна