Жигулевские горы протянулись вдоль Волги на 70 км от с. Усолье до с.Подгоры.
Миллионы лет прошли, прежде чем Жигули приобрели современный вид.
Выделяют следующие наиболее значимые периоды их развития:
- Палеозойская эра. В каменноугольный и пермский периоды происходило образование и накопление известняковых пород, которыми сложены Жигули. В то время на Русской равнине господствовало мелководное море, в водах которого обитало множество живых организмов: головоногие и двустворчатые моллюски, брахиоподы (плеченогие), морские ежи и морские лилии, а также простейшие — фораминиферы: фузулины и швагерины. При их отмирании и уплотнении в течение длительного времени и образовались карбонатные породы. Возраст этих пород в Жигулях около 300 млн. лет.
- Неогеновый период. Плиоценовая эпоха. Это период наиболее активных горообразовательных процессов, когда поднимались Кавказ, Памир и Гималаи. В Поволжье внутренние силы земли проявились с необычайной интенсивностью, в результате глыбово-вертикальных подвижек в районе Жигулей произошло смещение земных слоев. Во время подъема происходил размыв выше лежащих слоев, в результате чего с Жигулевского массива была смыта толща мезозойских и палеогеновых пород мощностью не менее 200 метров. На земную поверхность поднялись древние палеозойские известняковые породы. Так около 7 млн. лет назад образовался Жигулевский массив. Выходящие на земную поверхность карбонатные породы разрушались под действием текучих вод, под влиянием температурных колебаний, химического и физического выветривания. В результате взаимодействия внутренних и внешних сил образовались современные формы земной поверхности Жигулевской возвышенности.
- Ледниковый период оказал заметное влияние на природу Жигулей. Начался он около полумиллиона лет назад, и его продолжительность вместе с теплыми межледниковьями составила около 200 тысяч лет. Оледенением была охвачена значительная часть Русской равнины. Частично покрывались маломощными ледниками и склоны Приволжской возвышенности, но Самарская Лука никогда не была подо льдом, поэтому она являлась важнейшим рефугиумом на юго-востоке Русской равнины. В этот период происходило интенсивное разрушение земной коры в условиях жестокого, сухого, морозного климата. Волга выработала новое русло, завершилось образование волжской излучины.
- Четвертичный период. Современная эпоха (голоцен) началась около 10 000 лет назад. В голоцене границы ледников значительно сократились. Возникли современные ландшафты Самарской Луки. В Жигулях и в настоящее время идут энергичные процессы выветривания и смыва верхнего слоя породы, но горы продолжают «расти» примерно на 3 мм в год, и это сдерживает их разрушение.
Шидлёнок Олеся