Муравьи весной пробуждаются одними из самых первых среди насекомых. Весенняя погода очень изменчива, но стоило лишь солнцу пригреть землю, как рыжие лесные муравьи вовсю засуетились! Этот вид является одним из самых распространённых, однако он включён в международный красный список МСОП со статусом «под угрозой исчезновения».
На территории Жигулёвского заповедника обитает более 30 видов муравьёв. Эти маленькие труженики из мира насекомых приносят большую пользу естественным экосистемам:
— На месте муравьиных колоний почва обогащается калием и фосфором, что благотворно сказывается на развитии растений;
— Рытьём подземных ходов они разрыхляют почву, что способствует обогащению корневой системы растений кислородом;
— Муравьи распространяют семена растений на большие расстояния;
— Муравьи регулируют численность насекомых;
— Сами они также являются пищей для множества птиц.
Многие виды муравьёв разводят тлю: защищают её от естественных врагов взамен на их сладкие выделения (падь). Однако и тут отличился рыжий лесной муравей: в их колонии есть особи, которые занимаются исключительно уходом за тлёй, в то время как у других видов такой чёткой специализации нет. Есть виды, которые не занимаются тлёй вовсе, например, муравей вор, также обитающий в Жигулёвском заповеднике. Своё название он полностью оправдывает: воришка селится рядом с колониями других муравьёв, роет к ним ходы и крадёт расплод для пропитания. Их ходы настолько крохотные, что более крупные сородичи не могут по ним перемещаться. В дикой природе нет ничего лишнего или неправильного, важен каждый, даже самый маленький муравей!
Моногарова В.О.