Жигулевский государственный природный заповедник организован в октябре 1966 г. на месте существовавших ранее Средне-Волжского (1927-1935) и Жигулевского (1959-1960) заповедников. В 1977 г. Жигулевскому заповеднику было присвоено имя профессора Ивана Ивановича Спрыгина, организатора первого заповедного участка в Жигулях и первого руководителя Средне-Волжского заповедника.
Жигулевский заповедник расположен в Среднем Поволжье на Самарской Луке – местности, прилегающей к глубокому изгибу реки Волги у впадения реки Самары. Площадь заповедника 23,1 тыс. га, из них 22,6 тыс. га приходится на основной участок, расположенный в северной части полуострова,
и 500 га – на островной, который представлен островами Шалыга и Середыш с прилегающими мелководьями.
Основная цель и задачи Жигулевского заповедника заключается в сохранении и изучении всех элементов его природного комплекса.
Своим названием заповедник обязан Жигулевским горам – возвышенности тектонического происхождения. Со стороны Волги Жигули очень величественны и представляются настоящей горной страной, высота их достигает 381,2 м над уровнем моря.
Благодаря своему географическому положению, разнообразию микроклиматических условий, обусловленному резко пересеченным «горным» рельефом, и особенностям геологического прошлого в Жигулях сохраняются возможности существования растений и животных, свойственных различным географическим зонам.