Всемирная сеть биосферных резерватов создана в рамках программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Она объединяет особо охраняемые природные территории, призванные демонстрировать сбалансированное взаимодействие природы и человека, концепцию устойчивого развития окружающей среды.
В центральной части Самарской области, в зоне одной из самых крупных в Российской Федерации Самарско-Тольяттинской агломерации городов, расположен Средне-Волжский комплексный биосферный резерват. Он создан 27 октября 2006 года. Площадь — около 443930 га. В резерват входят Жигулёвский биосферный заповедник имени И.И. Спрыгина, национальный парк «Самарская Лука» и обширные прилегающие территории волжского право- и левобережья.
Важнейшей природной составляющей резервата являются Жигулёвские горы.
При небольшой высоте (макс. 381,2 м н.у.м) они имеют облик горной страны с крутыми склонами и причудливыми скалами на поверхности древних палеозойских отложений (известняков), разделенных глубокими каньонообразными оврагами и широкими плоскодонными долинами. Жигулёвский низкогорный ландшафт определил главные особенности этой территории: существование крупной излучины русла р. Волги; эволюционное формирование реликтовых и эндемичных таксонов растений, животных и их сообществ; значительное биоразнообразие территории; формирование комплекса особенностей традиционной народной культуры.
На территории резервата ценными признаются экосистемы известняковых гор: каменистые степи,
горные остепенённые сосновые боры и смешанные хвойно-широколиственные леса на дерново-карбонатных и бурых лесных почвах. На плато Самарской Луки — коренные широколиственные леса, луговые степи и косимые луга, пастбища и пахотные угодья на черноземах и серых лесных почвах. В поймах и на островах — тальниковые заросли и заливные луга, пойменные дубравы и леса с преобладанием осокоря, ветлы.
Популярно урочище Рачейские скалы — реликтовый сосновый бор среди естественного нагромождения причудливой формы глыб песчаника (останцы палеогена).
К достопримечательностям резервата относятся и некоторые объекты на месте завершенной хозяйственной деятельности: вторичные липняки на месте вырубок коренных лесов; крупнейшие зимовки рукокрылых в заброшенных штольнях, где зимует около 30 тысяч особей.
В резервате выявлено более 1500 видов сосудистых растений, более 800 видов грибов, около 200 – лишайников, более 170 – мхов. Здесь обитает около 300 видов позвоночных животных: 62 – млекопитающих, более 200 – птиц, 8 – земноводных, 9 – рептилий, 68 — рыб. Фауна беспозвоночных насчитывает более 7000 видов, из них более 6000 – насекомые. Золотой фонд резервата составляют эндемичные, реликтовые и редкие виды и сообщества организмов, а также виды, обитающие здесь на границе или в отрыве от основного ареала.
Культурное наследие резервата тесно связано с окружающей средой и образует с ней единый природно-исторический территориальный комплекс. Самые древние археологические памятники каменного века описаны в юго-западной части резервата. Большая группа памятников относится к бронзовому и раннему железному веку. Статус объектов культурного наследия федерального значения имеют: Новинковская курганная группа (VII – VIII вв. н.э.), памятники VI – VII вв. н.э. в с. Шелехметь, городище Муромский городок (X – XIII вв. н.э.), городище и селище Кармалы (IV – VIII вв. н.э.) и городище Лбище (III – IV вв. н.э.). Особенно плотно на территории резервата селились люди в эпоху раннего средневековья. Это были первые земледельцы, носители именьковской археологической культуры (IV — VII вв.).
Исследования гуманитарного направления осуществляют в резервате Самарский областной историко-краеведческий музей им. П. Алабина, историко-краеведческий музей Волжского района Самарской области. Ежегодно проводятся археологические раскопки.
Несколько организаций осуществляют естественнонаучные разработки. Жигулёвским заповедником проводятся исследования по следующим направлениям:
- сохранение биоразнообразия;
- ведение «Летописи природы» и экологического мониторинга;
- биология и экология сони-полчка на границе ареала;
- механизмы опережающего размножения млекопитающих;
- роль горных выработок в формировании массовых зимовок рукокрылых (совместно с Пензенским госуниверситетом);
- сохранение уникальных комплексов каменистых степей на экскурсионном маршруте «Стрельная гора» (совместно с Самарским госуниверситетом);
- орнитологические исследования в Самарском крае.
В НП «Самарская Лука» изучаются:
- закономерности пространственного распределения птиц;
- воздействие рекреации и выпаса на фауну гнездящихся птиц;
- постпирогенные сукцессии широколиственных лесов;
- воздействие трофической деятельности кабана на орнитофауну широколиственных лесов.
Институт экологии Волжского бассейна (ИЭВБ РАН – филиал СамНЦ РАН) исследует:
- биоразнообразие экосистем Волжского бассейна (сосудистые растения, альгофлора, амфибии, рептилии);
- видовой состав гельминтов позвоночных животных.
Самарский областной ботанический сад проводит исследования по сохранению и реинтродукции редких и вымирающих видов растений.
В 2019 году образован координационный совет резервата. Основные его задачи — изучение и оценка эффективности работы резервата и привлечение населения к сохранению природного и культурного наследия, формирование позитивного отношения к нему среди населения и хозяйственных субъектов. В этом направлении реализуются несколько проектов. В НП Самарская Лука: учебно-образовательный комплекс «ЛукАморье» (Дом-музей «Лисы», дендропарк, питомник редких растений, при поддержке WWF России создан приют для диких животных «Дом Айболита»), экотропа «Путешествие по Самарской Луке». Жигулёвским заповедником – проект «Заповедная энергия» для детей с ограниченными возможностями (при поддержке ПАО «РусГидро» — Жигулевская ГЭС); областной фотоконкурс орнитологов-любителей «Большой год», «Слёты друзей Жигулёвского заповедника», «Заповедные уроки». Управлением культуры г. Жигулёвска создан музей-театр «Жигулевская сказка» и проводится праздник «Вишнёвого пирога». Клуб конного туризма «Степное поле» организует конный поход «Жигулёвский лабиринт» и сельский праздник «Именины Жигулёвских гор». Управление культуры Ставропольского района проводит праздник песен 1950-60 гг. «Ивушка».
Чап Т.Ф., Лебедева Г., Рощевский Ю.К.